二、桑榆猶未晚，微霞尚滿天 李秀華
2012年秋學校開學，這年我剛接任系行政工作。新學期開始系上來了一位較特別的博士班新生，依稀記得當時東華中文系突然來了一群媒體記者，原來記者蜂擁而至的主要採訪對象，就是這位年逾八旬的高齡博士班新生，也就是同學口中的｢曹爺爺｣。
曹爺爺在出生一週歲時，母親即因操勞過度，驟然過世，六歲時大姊、二姊相攜病逝；而年方十一歲，其年僅二十八歲的哥哥又病故了，手足親人的相繼離去，使其內心甚感傷痛。1945年曹爺爺十五歲時，其父親因痔疾醫治之誤而病逝，哀傷中猶記得父親於彌留之際，仍囑其「再讀幾年書」。然迫於現實生活的煎熬，曹爺爺無法再入學，幸獲師友學長力薦，得至軍法室充練習生半年，並獲委任為書記。之後為泯除生活之困頓，他於民國三十八年到武漢從軍，直到隨軍隊來台，早年顛沛流離的生活，得到安頓，才讓他有了喘息的生機。於此，開展了人生中另一階段的新生活。
雖然曹爺爺年少時曾在私塾、軍校接受教育，然「戰火下的學習，頂多只能學到一半」。其父親的遺言，不時激勵著他要念更多書。因此，他在服完軍役後，即考取政工幹校，歷充軍職二十年。退伍後，又先後於台師大國文科及文化大學完成大學學業，並在政大中文研究所碩士學分班進修。此後，並於多所大專院校兼課，直到退休後又興起了當學生的念頭。2012年曹爺爺申請上東華大學中文系博士班，成為全台令人矚目的博士班新生。還記得當年東華大學吳茂昆校長特地前來參加中文碩博新生座談會，致詞中除了讚揚曹爺爺親身實踐活到老學到老的精神，並以東華大學位於壽豐鄉志學村，曹爺爺的就學，不畏桑榆之年，就是立「志」向「學」的典範。
曹爺爺進入博士班就讀，是其多年來的心願，他以「人生唯一的寄託就是讀書，平時幾乎天天到圖書館報到」，並秉持「活到老，學到老」的精神，無論是在課業、生活上，對於周遭大大小小的事，皆抱持著積極上進之心，虛心學習；即使小至人與人之間相處的各個細節，仍不斷反躬自省。在東華求學的歲月中，曹爺爺每週一次從臺北來到花蓮東華校園，路途雖然遙遠，但其內心總是感到踏實與歡喜。學校為其安排宿舍，並請二位學生擔任助理，協助其繕打及電腦操作等事宜，以助其完成修課報告。由於曹爺爺有點耳背，需使用助聽器，上課時每每坐於前排，專注地抄錄筆記，一點也不減其學習的熱情，同學亦樂意給予協助。課堂上爺孫齊聚一堂，共同學習的景象，感到格外溫馨。
東華校園幅員遼闊，腳踏車成為學生們重要的代步器。曹爺爺於修課期間，無法騎自行車，只能步行，在校園年輕學子騎車的身影中，步行的曹爺爺或許顯得突兀，然其求學路上堅定的步伐，不畏風雨漫步於校園，長遠的腳程卻也顯得格外踏實。由於學校師長們及同學給與許多關懷和尊重，使其更加努力，堅忍地走完三年的修課生涯。每當想起這段在東華求學的日子，曹爺爺總覺得這是他這－生中最開心的時光。
今年五月一次在社區晨間漫步遇到冠宏老師，提及他鼓勵年逾九旬的曹爺爺，將其平時投稿以及多年來累積的多篇學術論文及散論集結，以專書方式出版，此文集可謂其一生心血之結晶，比起博士論文更有意義。在冠宏老師的關懷與引導，以及萬卷樓出版社的協助，今年秋終得出版了。曹爺爺能於垂暮之年，順利將其往昔諸多文章編纂成個人的專書發表，著實令人欣慰。
與曹爺爺在學期間相互談話的機會不多，近些年來也未在校園中相遇，然當年曹爺爺入學的景象，又再度映入眼簾。剛入學時慈祥和藹的曹夫人（鍾德卿）陪伴其漫步於校園，希望協助其早日適應校園生活，夫妻鶼鰈情深，令人動容。如今再度翻閱曹爺爺的生平自傳，探詢其在顛頗流離中與世的應對與生活，其將生命之苦厄，化於文字；於荒煙歲月中，不斷找尋生存之道。每當啜飲曹爺爺工整的手稿文字，對其早年生於大時代的苦難與頓失親情的哀慟，隨著生命的流轉，卻也能在即將收場的暮年，有著光燦的反照。劉禹錫酬和白居易的贈詩末尾兩句云︰「莫道桑榆晚，微霞尚滿天。」即使夕陽正在西沉，然落日的餘輝，依舊能揮灑出絢爛的霞光。曹爺爺以自身生命已到「風燭殘年」，卻有倒吃甘蔗般的甜美，是「吾生也不幸，然亦或言有幸。」這本文集的出版，讓曹爺爺再度揮灑著生命的彩筆，有如向晚天邊微弱的霞光，依舊映滿整著天空。
曹爺爺的生命歷程，在不斷轉念與逆境中學習，近年在曹師母的帶領，參與菩提道次第廣論研讀，在佛學義理中，尋找安身立命之道，其近一世紀的漫長歲月，以點滴文字，為生命留下美好印記。從曹爺爺身上似乎也讓我體悟到「人間重晚晴」，晚晴雖短暫，若不因此而感傷嗟嘆，同樣也能展顯出讓世人讚嘆且珍視的美麗人生。
